咀嚼与提高注意力

咀嚼与认知功能

国外研究者近期的一系列研究表明咀嚼能够提高人们完成认知任务的成绩。如Baker等的研究表明被试在对词表进行编码的阶段咀嚼口香糖，回忆词表的成绩可以得到提高。此外，被试在学习和回忆阶段均咀嚼口香糖时，其回忆成绩要好于那些仅在学习或回忆阶段咀嚼口香糖者，即咀嚼口香糖对记忆功能产生一种情境依赖性效应（context-dependent effect）。

国内研究者近年来也就这一问题展开了研究。张厚粲教授最近在《中国临床心理学杂志》发表的研究《咀嚼口香糖对个体注意功能的影响》就表明，咀嚼口香糖有助提高注意力。该研究考察了咀嚼口香糖对大学生注意功能的影响。被试分别完成两项注意任务的测试：一项是持续操作任务（Continuous Performance Test, CPT-AX）。计算机屏幕上连续快速呈现单个字母，当被试发现在字母“A”后面接着出现字母“X”时，就作出按键反应，其他情况不作反应。该任务考查被试的连续性注意能力。另一项任务是视觉搜索任务（Conjunctive Search Task, CST），即在计算机屏幕上不同位置连续随机呈现许多字母。当被试发现字母“E”时就用左手按键，出现字母“H”时就用右手按键，而在其他情况下不作反应。该任务主要考查被试的选择性注意能力。结果表明，在两种注意任务中，咀嚼组的成绩均相对较优。此外，有咀嚼口香糖习惯的被试，在两种注意任务中成绩更好。该研究表明咀嚼口香糖对完成需要注意力参与的任务有积极作用。这种积极作用与咀嚼口香糖的习惯有关。有嚼口香糖习惯的人，更容易集中注意力，克服干扰。

此外，国内外还有研究者从脑机制方面着手研究咀嚼对认知功能的影响。如一些研究者采用磁共振成像技术(MRI)来研究咀嚼活动的神经机制，发现一些与认知功能有关脑区在咀嚼活动中也被激活，提示这些认知功能区与咀嚼之间可能存在关联。Onzuka等发现，咀嚼会引起双侧的感觉运动皮质、小脑、丘脑、辅助运动区、脑岛，以及右侧前额皮质血氧水平依赖性（BOLD）信号增强。

近期，周晓琳等也在《心理科学》上发表了《口香糖咀嚼的脑机制》的研究。该研究使用功能磁共振成像技术（fMRI）探讨了大学生在咀嚼口香糖时的脑机制。实验使用fMRI扫描了60名健康大学生在咀嚼口香糖和闭目休息阶段下的大脑活动情况。结果发现，咀嚼活动显著地激活了初级前运动皮质、右侧顶叶皮质、双侧的部分额叶区域，以及双侧小脑。除感觉运动皮质外，咀嚼还激活了一些参与高级认知活动的脑区。这些区域包括丘脑、脑岛、内侧前额叶、扣带回等区域。对部分脑区的活动所进行的定量分析表明，咀嚼任务中激活最大的部位为中央前回。相对于休息时，该区域的血氧水平依赖性（BOLD）信号在咀嚼时有强烈的变化，平均信号变化率达到了46.3%。BOLD信号的变化反映了咀嚼时大脑该区域对血氧含量的需求。以上结果表明，咀嚼口香糖增强了某些脑区的活动，显著提高了这些脑区的供氧水平；而且，咀嚼口香糖与记忆、注意、情绪调节这些认知活动都激活了相同的脑区。例如，大量研究表明，扣带回参与了情绪和认知的高级控制过程。这可能就是咀嚼口香糖与认知活动之间相互关联的神经基础。